Уроки фантазии
Урок шестой. Побочные влияния.

Целый год вуг и вейга гостили у хагов. Они просто не могли расстаться с такими дружелюбными существами без очень веского повода, да и не слишком хотели этого.
Алност во второй раз увлекся строительством, расширив свою строительную площадку до величины целого города. Город хагов стал разрастаться и смещаться от берега вглубь леса. Само клановое устройство быта хагов способствовало этому. Старейшина решался на переезд, выбиралось могучие дерево и несколько деревьев поблизости, на перспективу, начиналось бурное строительство. Если дома Он применял только физическую силу, то здесь масштабы строительства и охватываемые площади просто вынуждали его частенько применять многие свои способности.  Это не только в несколько раз убыстряло  работы, но и вызывало бурный восторг у хагов. Город рос не только за счет снижения плотности населения и благоустройства, но и за счет большого количества прибывающих.  Хаги приходили как целыми кланами, так и по одному. Маленькие семьи или одиночные путники тут же вступали уже в существующие кланы или создавали новые.  Так за год город вырос более чем втрое, превратившись в прекрасный, удобный для жилья, зеленый парк.
Илла, вначале не найдя себе дела, немного растерялась, но потом, заметив как неумело пытаются копировать ее местные девушки, взялась за воспитание, образование и культуру. Она убедила местных женщин, что их самобытная, происходящая из глубины веков, культура также прекрасна, как и культура ее южного народа, что их культуре только не хватает немного законченности и утонченности, а это не промысел богов, это дело самого народа. Так образовались несколько школ. Творческий потенциал начал так сильно проявляться и усиливаться вещами из бабушкиных сундуков, которым порой уже и предназначение было забыто, что буквально потребовал создания музеев и галерей.  Неоднократно и Алност просил помощи у вейги. Так в городе появились могучие вьючные животные и певчие птицы.
Даже кошки не остались без дела, по мере разрастания города все больше и больше их сородичей следило за безопасностью ночью. Хоть старейшины и продолжали традиционно выставлять ночную стражу, обязанности их сводились только к фиксации разных нелепых случаев и кормлении кошек в предрассветной мгле.
А вот волки появились сами. Сначала они неоднократно загоняли крупную дичь на охотников хагов, а после того как те стали оставлять волкам треть добычи, во главе с вожаком, явились в город. Волки шли четкой колонной по трое, ближе к середине города они стали проявлять явное беспокойство, нервно косясь на мелькающие и численно увеличивающиеся тени, скользящие в кронах деревьев.  Вожак четко вывел стаю к месту, где в то время завтракали вуг и вейга. Алност сначала почувствовал нарастающее вокруг напряжение, а потом увидел волков.  Стая выстроилась каплей с вожаком на конце, а кошки охватили ее полукругом с вугом и вейгой в центре. Напряжение нарастало.
- Это моя жена, а это ее кошки. Если ты хочешь мира, тебе придется смериться с этим, – громко сказал Он обращаясь к вожаку волков.
Вожак отделился от стаи и, подойдя к вейге, смиренно склонил голову. Луя улыбнувшись, нагнулась и ласково потрепала могучего волка по загривку.
Напряжение мгновенно исчезло, кошки вальяжно разлеглись в тени на деревьях и траве, а волки весело разбежались по городу, изучая и обнюхивая все, что могло привлечь их внимание.
Повод покинуть селение появился неожиданно. Хаги миролюбивый народ, да и молодой лес, наступающий и расширяющийся юными деревьями, был наилучшей пограничной полосой. Все же они выставляли посты по двум рекам стараясь контролировать прибывающих к ним в страну. Особой случай был на границе с территорией магов. Ненависть и недоверие, протянувшись сквозь века, заставляла обе стороны пристально вглядываться и следить за происходящим по ту сторону границы. Хаги считали магов виновными в уходе богов, и тысячелетиями держали на рубежах с ними множество секретов и сигнальных постов.
В середине лета прибыли первые гонцы с дальних секретов находящихся практически в горах на территории магов. Они сообщили, что в пещерах магов начинается явная подготовка к походу. Гонцы настолько были измученны дорогой, что не смогли толком пояснить сути. Старейшины на всякий случай, несмотря на уверения и недовольство вуга, собрали ему в помощь небольшой отряд из самых закаленных и стойких духом воинов.
На следующий день гонцы поведали, что данные приготовления поначалу не смутили их, все вроде было обычно. Маги готовили небольшой наемный отряд для очередного амбициозного правителя, и в город была отправлена простая депеша. Но на третий день с ужасом заметили, что отряд комплектуется самыми сильными, самыми опытными, самыми дорогостоящими войнами. Такой отряд не по карману ни одному из правителей, а численность его не подходила для большой войны. Маги иногда нанимались большими отрядами на войны, сулящие огромные трофеи, за оговоренную часть добычи. Все это сильно взволновало пограничников. Были посланы другие гонцы, которые в изможденном состоянии день назад нагнали первых, а те в свою очередь, отдавая последние силы, доставили весть в город.
Не успели гонцы закончить рассказ, как вбежал прибрежный наблюдатель с сообщением о том, что дальние посты уже пустили дымы войны. Их характер показывает, что военный отряд движется к городу.  Алност мгновенно спустился с дерева совета и начал предварительные приготовления, не желая производить преобразования в городе. Илла спустилась с ним, накладывая вокруг него притягивающие чары, чтобы враг случайно не проскочил мимо него в город.  Быстро сориентировавшись, Он направился во главе небольшого отряда к западной поляне на правом берегу Чгары. Только на поляне, убедившись, что кроме воинов его отряда вокруг некого нет, начал преобразование.
Совершая преобразование, Алност чувствовал, как в воинах постепенно растет страх, страх не перед ним, страх перед силой события, которое должно случится и к которому таким фантастическим образом готовился их кумир. Алност понимал что именно этот страх в серьезной битве будет мешать ему, превратив хагов в случайные жертвы. Именно поэтому Он был против их присутствия, поэтому сейчас совершал максимальное преображение.  На нем уже было не то облачение, которое он первый раз примерил в катакомбах «Центра мира». Многие годы использования и тренировок раскрыли и научили управлять всеми возможностями и секретами этого преобразования.  Покрыв тело темно красной броней, вуг расправил призрачные крылья, одно прикосновение которых ослабляло в несколько раз сопротивление любого предмета, превращая на несколько секунд камень в мягкий воск, а металл в податливую глину.  По очереди  выпустил из разных частей тела шипы длиной в локоть, метнул в ближайшее скопление камней несколько молний, и уже собирался опробовать огненный хлыст, когда почувствовал волну ужаса и обреченности.  Поляну вокруг переполняли чувства безысходности, фатальности и страха.  Эти чувства исходили не только от его небольшого отряда хагов, к ним в нарастающей прогрессии присоединялись подобные чувства, куда большего, отряда магов. Он посмотрел наверх и сразу все понял, перед ним приземлялся вуг в полном боевом облачении.
На поляну опустилась ужасающая замогильная тишина и только два вуга с интересом осматривали друг друга.
- Мой брат Муг Алабр должен будет мне подробно объяснить, что его привело сюда, – дружеским тоном начал Алност. – Такие появления очень сильно пугают моих маленьких друзей хагов.
- Мой брат Он Алност тоже должен мне много пояснить, – в тон ему ответил второй вуг. – Немногое может напугать закаленных в боях магов.
Не снимая доспехов, они обнялись, мгновенно на поляне образовался устрашающий искрящийся смерч, а когда он рассеялся в кругу выжженной и развороченной земли стояли два улыбающихся вуга.
- Они братья! Боги возвращаются! – пронеслось по рядам немного отошедших от испуга хагов.
Алност видел как невольно передернулся Алабр под действием непривычных ему чувств.
- Ничего, ничего, привыкай и будь готов. Ты входишь в легенду, – шутливо сказал Он похлопывая Муга по плечу.
Тот в свою очередь не понимающе посмотрел на соплеменника, но взял себя в руки, и подозвав к себе командира магов, пояснил ему с кем они столкнулись, дал ему гарантии безопасности и распорядился к построению для церемониального шествия.  Маг учтиво поклонился им обоим. В глазах его было восхищение и радость. Алност понял что старый опытный воин смог по достоинству оценить его превосходство над их вожаком и сейчас, не стесняясь, радуется мирному исходу.
Через некоторое время колонна в пешем порядке двинулась к городу.
- Я не предполагал, что такая мощь вообще может существовать, - начал было Алабр, но Алност знаком показал ему, что время еще будет предостаточно все обсудить. Они молча двинулись в путь.
На правом берегу их в одиночестве ждала вейга, окружив себя пеленой чар. Она решила быть или последним заслоном, или вестницей триумфа.  Чары, которыми она себя окружила настолько сильными и многочисленными, что они были не просто осязаемы, но и видимы.  А сосредоточенная вейга под их загадочной пеленой сама становилась загадочной и таинственной.  Увидев двух вугов, Луя обо всем догадалась.  Вейга сняла пелену чар, представ перед отрядом в радостном, излучающим счастье великолепии.  Единодушный вздох удивления и восхищения пронесся по колонне.
- Это моя спутница и спасительница Луя Илла, – представил Он вейгу смущенному и явно растерянному Мугу. – А это мой брат Муг Алабр, я тебе о нем рассказывал.
- Ты его предупредил о том, что его может ожидать? – спросила она, ласково глядя гостю прямо в глаза.
- Первую порцию он отведал. Подожди еще войдет во вкус, – сказал, усмехаясь, Он, и стараясь не смотреть на совсем смущенного вуга.
Сначала через реку переправились хаги, остальные просто перелетели ее, соединившись на левом берегу в одну торжественную колонну.  Один из хагов не выдержал и, нарушив строй, бросился к толпе соплеменников.
- Они братья, они братья! – все с нарастающим ревом понеслось по толпе. – БОГИ ВЕРНУЛИСЬ!
У Муга Алабра подкосились ноги. Кровь отхлынула от лица, глаза засветились бледно голубым светом.
- Как тебе на вкус напиток бессмертия, брат? – шутливо спросил его Он, слегка поддерживая друга под руку.
- Мог бы предупредить поотчетливей, брат, – съязвил ослабшим голосом Муг.
- О бессмертии не принято как то предупреждать. Его или получают и торжествуют или оплакивают тело. О другом я еще ни когда не слышал.
- Мог бы и нарушить данную традицию. Я тоже никогда не слышал, чтобы в бессмертие вели под руку, – уже шутливым тоном ответил гость.
Трое посвященных весело рассмеялись.
Весь оставшийся день хаги не отпускали своих гостей, устроив пышное торжество. Вокруг лилась незатейливая музыка, распевались песни, рекой текли хмельные напитки. Даже сдержанные, суровые маги, отведав хмеля и подчиняясь общему настрою, впали в бурное веселье и бесшабашный задор. Часть из них бегали наперегонки с хагами и играли в прятки. Несколько магов проверяли с волками крепость челюстей, перегрызая толстенные бревна. Часть затеяла с кошками соревнование по прыжкам, при этом чаще мухлевали, помогая себе крыльями. Суровый командир магов позволил втянуть себя в соревнование по меткости, но, не справившись с луком, разнес мишень огненным шаром, чем сильно напугал некоторых хагов. Поняв свой промах, маг запустил в небо фейерверк голубых молний, чем сильно обрадовал всех остальных хагов, и веселье закружилось с удвоенной силой.
Только глубокой ночью вугам и вейге удалось уединиться на дереве совета. Для разговора были приглашены предводитель магов и глава старейшин хагов.
- Мне многое нужно тебе рассказать, – начал мысленный контакт Алабр.
- Брат, мне кажется лучше такой разговор вести вслух, – безмолвно ответил ему Алност. – Вейга прошла большинство преобразований и способна проникнуть в нашу беседу, да и маг способен понять ее суть, хоть и не уловит деталей, и это будет стоить ему большого напряжения. Я не хочу никого обижать даже призраком недоверия, здесь собрались только друзья и союзники.
- Хорошо, – ответил вслух Алабр.
Маг встал со своего места и учтиво поклонился Алносту, он действительно четко уловил смысл начатого разговора. Старейшина также встал и учтиво поклонился, поняв по лицам и ходу событий, что и ему оказано большое доверие.
- Ну вот и хорошо, – продолжил Он. – Так что же привело вуга в первый раз за последние  пять тысяч лет в край хагов? Видно причина очень веская, раз вуг не только явился сам, но еще и в сопровождении такого отряда, стоящего целой армии.
- Ты немного лукавишь брат, – начал Алабр. – Как мы обнаружили, что я не первый вуг, посетивший этот замечательный край за последнее время. Где-то полтора года назад до нас начали доходить слухи о странных чудесах, происходящих в центре великого леса. Рассказывали о великом государстве зверей и величественном замке их бога, о страшной и мощной армии, которая выходит в окрестности по ночам. Но эти слухи не очень обеспокоили нас, очень часто среди аборигенов рождаются подобные легенды, возникая из любого непонятного явления и обрастая небылицами для красного словца.
Но полгода назад волна за волной потекли сведения о сказочном городе и возвращении древних богов. И данную информацию можно было бы отнести к слухам и небылицам, но множество свидетелей явно показывали на присутствие в этих местах необычайно мощной силы.
Алност вопросительно посмотрел на старейшину.
- Мы не нарушили наш с вами договор, мы не говорили о богах и тем более не хвалились вами, но мы гостеприимный и открытый народ, а гости далеко не слепцы, да и «такое» невозможно сохранить в тайне, – с достаточной обидой в голосе оправдался старейшина, явно смутившись под взглядом вуга.
- Даже эти слухи не встревожили бы нас настолько сильно, чтобы организовывать военную экспедицию, – продолжил свой рассказ Муг. -  Но два месяца назад на границах территорий магов начали появляться небольшие отряды пытавшиеся проникнуть в этом направлении. Маги пробовали их перехватить и даже впоследствии задержать, но столкнулись с неизвестной силой, что даже не смогли понять, с чем же имели дело. Именно маги забили тревогу и настояли на этой экспедиции. Они резонно рассудили, что сначала нужно исследовать более открытую сторону. Они логично предположили, что сила, которая не таится, более открыта для сотрудничества, а возможно и союзничества, чем силы непонятные и скрытные. Ты знаешь, как я отношусь к магам, я не смог им отказать, и вот с разрешения хранителя мы здесь.
- Что же смогло остановить могучих магов? – обратился Алност к магу.
- Как не прискорбно признавать, но мы даже не поняли, что нас остановило, – с грустью отвечал предводитель магов. -  Как будто пелена, невообразимый кисель сковывал наш полет, по мере приближения к месту. Мы настырно не щадя сил, через боль сверхнапряжения пытались прорваться через него, но не смогли приблизиться на расстояние видимости. Во второй раз мы устроили засаду, даже пытались не дышать, не помогло, нас буквально сковала неподвижность, взгляд помутился. Все видели только тени проплывающие мимо нас, а в голове у всех громыхал голос: «Вам не дано еще знать истину, она откроется не сейчас и только с пришествием перерожденного». Именно тогда мы и обратились к вугам, вам ведь доступен путь преобразований и возможно даже перерождения.
Маг вопросительно посмотрел на Алноста. В его глазах светилась надежда на получение ответа прямо здесь и сейчас.
- Сейчас я не смогу дать тебе вразумительного ответа, – спокойно ответил Он на немой вопрос и взгляд мага. – Но мне интересны причины твоей уверенности, что я его знаю.
- Во-первых, - после некоторого раздумья ответил маг. – Мы почувствовали неведомую силу, буквально затянувшую нас на поляну, где нас столь грозно встречали. Во-вторых, вуги, облачаясь в боевой вид, излучают и внушают страх, мы к этому привычны и видели не раз, ты же внушаешь чувство неминуемой гибели и ужаса, такое мы слышали только в легендах про Кремека. В-третьих, мы увидели, насколько сильна твоя власть над душами. Мы не только видели, мы ей поддались сами. Мы желаем, что бы ты нас вел и учил.
Появился злобный Кремек
В вид военный облаченный,
Если кто-то это видел, он упал от страха мертвый.
Все машины для убийства,
Что когда-то создавали,
Даже части этой жути никогда б не передали.

Знаньем мира обладая,
Кто не справиться с толпою,
Ведь толпа, не что иное, как безмозглая, тупая
Куча тел на поле боя.
Ей скажи, что угощенье
Из отравы лишь бывает,
И она в ответ послушно головами закивает.
Ей скажи, что для спасенья
Нужно ближнего ограбить,
И она в ответ мгновенно по карманам будет шарить.
Если скажешь, что во славу
Истребить пол мира нужно,
Побежит толпа сражаться за идею вашу дружно.

Наступила напряженная тишина. У каждого из народов песнь трактовалась по-разному, каждый из народов выбирал и сохранял в ней свое. Хотя у магов, возможно, сохранился самый полный вариант, но и они не избежали соблазна трактовки.  Приведенное четверостишье сильно взбудоражило прежние распри между магами и хагами, дружно сидевшие за столом вожди двух народов буквально были готовы броситься друг на друга.
- Часть, вырванная из целого, хоть по незнанию, хоть с умыслом, являет большую опасность и разрушительную силу и может стать заклинанием несущим вражду и смерть, – суровым голосом вмешалась в разговор вейга. – Не забывайте, то был Кремек и он обманул всех:
Кремек знал, как сделать это,
Управлять умел толпою.
Он закрыл пути на небо и доволен был собою.
Башню он велел разрушить,
Чтоб не драться с миражами.
Все поверили послушно – мир иной воображаем,
А в реальности лишь тучи
В небе плавают бескрайнем.
Только маги или вуги – есть крылатые создания.
Все другое – плод мечтаний.
В небесах опоры нету.
Может, где-то жизнь возможна, только вряд ли это небо.

Он бы сам себе поверил,
Но себе соврать так сложно.
В данный миг ему хотелось быть среди толпы, возможно.
Он искал себе спасенья,
Словно зверь больной метался,
Дух его, само собою, постепенно истязался.

Диву видеть он не жаждал,
Не жалел ее ни мало.
Чувств, испытанных однажды, у него душа желала.
Он заламывал запястья,
Губы искусал до боли,
Но найти не мог наш Кремек чувств подобных в мире боле.
И, устав искать по свету
Страсти той, что раз изведал,
Он обрушился на землю бесконечным морем гнева.

Присутствующие с удивлением уставились на нее. Не столько слова или строчки великой песни удивили их, сколько сам факт знания посторонним, вызвало шок. Хаги, маги да и вуги считали песнь своей сокровенной тайной и тысячелетия хранили ее в секрете, допуская проникновение в народы только небольших частей и только в виде легенд или сказок.
- Уж не думали ли вы, что только ваши народы сохранили песнь в темные времена великого разъединения? –  Продолжила Луя.
- У нас эти годы называют век ухода богов – пробурчал старейшина хагов.

А когда от этой бойни
Стала явна им угроза,
Изменять и править что-то в этой каше было поздно.
И сокрылися под землею,
Кто сумел в живых остаться…

- У нас эпоха падения чаши, – задумчиво отозвался маг.

Чашу Кремек скинул с тора,
Опрокинул на болота.
Все вино впиталось в тину, в недра топи просочилось.

- А люды и переродившиеся вуги называют временем изгнания великого, – вторил им Муг Алабр. – Так что вейга полностью права, каждый народ помнит то, что хочет помнить.

Кремек, изгнанный толпою, по миру пошел скитаться.
Не сказать, чтоб это было
Для него большою мукой.
Измеряя мир ногами, он боролся с прежней скукой.

Ненависть исчезла, разговор хоть и вернулся в прежнее русло, но продолжался недолго. Было решено, что нужно организовать совместную экспедицию, но обсуждение ее сбора отложить до утра, на свежую голову.
Утром было решено, каждый народ отрядит какое-то количество участников. Маги согласились, что в западной части великого леса никак не обойтись без хагов, как превосходных разведчиков и проводников. Они согласились, что на западе, чтобы не выдать себя раньше времени, придется на время отказаться от полетов и здесь без хагов никак не обойтись. Долгий спор по численности отрядов, под напором веских доводов, также завершился победой магов. Они резонно утверждали, что через горы, все же, предстоит перелететь, чтобы избежать потерь участников, а чтобы избежать потерю времени, магов должно быть в два раза больше, да и хаги не пушинки, а маги не вьючные существа. Вуг и вейга не вступали в этот спор, они просто решили, что возьмут с собой трех кошек и двух волков. Никто им не перечил и не задал вопросов.
На следующее утро сводный отряд отправился в путь. Первую длительную остановку решили сделать в городе магов. Алабру нужно было время для доклада совету и старейшинам, а хагам хотелось закрепить дружбу и взаимопонимание с магами.
Город магов нельзя было назвать городом в полном смысле слова. Когда то это была огромная пещера на труднодоступном склоне. В эпоху падения чаши, устав от войны и бесполезных убийств, здесь поселились первые маги. Сами маги не могли, что-то строить или преобразовывать. Но тысячелетия войн, на которых маги уходили наемниками, возвращаясь с внушительными богатствами, позволили им нанимать строителей и сильно преобразовать гору и залы пещеры. Выровняв огромную площадку перед пещерой, нижнюю часть горы обрушили, превратив в отвесную скалу в тридцать ростов. Впоследствии, площадка преобразовалась в парк, украшенный диковинными деревьями, скульптурами и беседками. Основная пещера была расширена и выровнена, превратившись в огромную вытянутую залу, снабженную тысячами колонн, скульптур и барельефов. Из залы во все стороны и на разных уровнях ответвлялись сотни родовых трактов имеющих собственные залы, посты, казармы, апартаменты, кабинеты и спальни. Они уходили не только глубоко в гору, но и переходили через висячие галереи в соседние.
Не обладая яркой художественной фантазией, каждый из магов, вернувшийся с похода, считал своим долгом внести вклад в украшение пещеры. Они привозили статуи и тратили средства на воссоздание понравившихся фрагментов чужих миров и культур. За тысячелетия пещера стала похожа больше на богатейший исторический музей, чем на обиталище суровых воинов наемников. Здесь были собраны лучшие фрагменты и копии элементов сотен культур.  Многие из них уже были навсегда утеряны самими культурами носителями, а некоторые принадлежали культурам, прекратившим свое существование.  Для самих магов эти нагромождения имели особую ценность, но не культурную, а скорее историческую. Все это многообразие представляло для них бесценную память о подвигах и свершениях предков. Хаос культур и элементов уже превзошел понятия безвкусицы, огромное скопление красоты, созданное и установленное на протяжении длительного времени, само выстраивалось в некую последовательность, приобретало смысл и особую утонченность.
Вот именно в этом необычном месте и был первый пункт назначения отряда. Встречал их практически весь город, в парке перед входом в пещеру ожидала немногочисленная группа родовой знати, зато вся скала, балконы и террасы буквально были облеплены крылатыми созданиями. Первыми на площадку приземлились маги с хагами. Немногие маги до этого момента видели хагов, для горожан они были существами из легенды. Любопытство и интерес к ним был настолько велик, что мало кто заметил тихое появление на краю площадки вуга и вейги в сопровождении животных. Не сразу внимание переключилось на вновь прибывших. Могучие лесные твари, ведущие себя спокойно и явно исполняющие команды, вызвали живой интерес, превосходящий интерес к хагам. Нездешняя красота и магическая привлекательность вейги сразу породило восхищение и почитание. А вот простой и спокойный вид Алноста вызвал разочарование, из задних рядов даже послышались открытые сомнения и язвительные замечания. Возможно, подобная встреча привела бы вуга к расстройству или даже злости, но и тут помог случай.
Невдалеке от Алноста и Иллы появился Ват Имбок главный хранитель людов.
- Я предупреждал тебя Он Алност, что вернуться ты сможешь только с покаянием и только на определенных условиях! - с ходу мысленно обратился Имбок к Алносту. – Я не потерплю на своей территории нарушения традиций и амбициозных притязаний!
Алност повернулся к гостю и задумался, вейга скорее по привычке сотворила вокруг них защитное заклинание.
- И я приветствую тебя хранитель, – выйдя из задумчивости, спокойно произнес Он. – Твоя речь оскорбительна, но ты был моим первым наставником и я сохранил уважение и почтение. Я не собираюсь возвращаться, а тем более в чем-то каяться, мы не на твоей территории и свои амбиции я оставлю как есть. Неучтиво в гостях вести разговор, который хозяева ощущают, но понять полностью не  могут.
Сказав это, Алност установил глухую непроницаемую стену  телепатическому обмену. Имбок несколько раз попытался пробиться через нее, а потом, разъярившись, попробовал приблизиться к вугу и вейге, и то и другое у него получилось с одинаковым успехом. Ошеломленный и не понимающий происходящего, после некоторого раздумья хранитель с гневом уже вслух продолжил свою речь:
- Тебе не помогут тайные ухищрения, на моей стороне правда, ты был предупрежден еще тогда.
- Странно, мне показалось, что ухищрения как раз и действенны, а тогда ты или соврал, или был в неведении многого. Если тебе больше нечего сказать кроме нападок, намеков и угроз, давай закончим разговор. Я еще раз повторяю, у меня нет намерения возвращаться или посещать территории людов, здесь я по приглашению глав родов магов и не уверен, что тебя также приглашали.
В это время на площадке появился Муг Алабр, еще не понимая происходящего, встал за спиной хранителя. Блокада телепатии была настолько сильна, что Имбоку пришлось говорить вслух:
- Ты вовремя прибыл, мне одному с ним не справиться, – обратился он к Алабру.
- Тебе с ним не справиться, даже если весь совет сюда соберется, – спокойно ответил Муг и двинулся вперед. – Можешь мне не верить, поверь хотя бы военачальнику магов.
Стоявший невдалеке маг в учтивом поклоне жестом подтвердил сказанное. Алабр миновав хранителя, шел навстречу улыбающемуся Алносту. По скалам пронесся внятный шепот «Он силен, он сильнее всех вугов».
- Ты совершаешь предательство, тебя покарает…
- Давным-давно я совершил предательство, – перебил хранителя Алабр, остановившись на полпути. – Я предал самого себя, а предав, приговорил к тысячелетнему существованию. Он меня освободил, Он дал мне новую жизнь, Он шутя ввел меня в бессмертие. Я хочу быть с ним, я хочу учиться у него, я хочу помогать ему, Он мой брат и господин. Очнись Имбок бессмертие не высшая ступень для избранных, оно просто очередное преобразование и в него можно ввести под руку.
Вокруг наступила тишина, только улыбающийся военачальник магов пытался изобразить, как вводят в бессмертие под руку. Совсем сконфуженный хранитель начал пятиться назад, а Алабр с почтением подошел к Алносту.
- Я многое уже понял и хотел бы вернуть часть долга, – тихо промолвил вуг и, набрав воздух полной грудью, громко и торжественно проговорил: – Учи меня, веди меня, о великий.
«Учи нас, веди нас о великий», ревела толпа, рожденные восторгом потоки энергии снисходили на вугов и вейгу, приумножая их силу и мощь. Энергия шла таким потоком, что с переизбытком, заполняя пространство,  наполняла каждого присутствующего в  соответствии с его способностями.
- Ты быстро усваиваешь уроки, – смеясь, обратился Он к Мугу.
Они все вместе двинулись к входу в пещеру, сквозь живую арку ликующих магов. На площадке в смятении и одиночестве остался только хранитель людов. Не в состоянии понять природу новой незнакомой ему силы, он пришел к единственному выводу: чтобы противостоять непознанному и новому, ему понадобиться сильный союзник.
Торжественная встреча переросла в пир, а потом в званые обеды, ужины и завтраки. Каждый род считал своим долгом пригласить провозглашенного нового вождя к себе, полагая себя униженным и оскорбленным, получив отказ. Но отказов не было, поэтому празднество затянулось на неделю. На исходе ее все члены отряда уже считали, что поход должен послужить отдыхом от тягот празднования и веселья. Командиры не просто желали, они настаивали на скорейшем выходе, резонно предполагая, что дальнейшее промедление чревато переутомлением и  болезнями.
В одно прекрасное утро, практически в тайне, отряд вышел из города. Было решено, что до конца ущелья они пойдут пешими в сопровождении небольшой группы провожающих, состоящих из родовой знати во главе с «старшим неба», главой магов.
- Мы будем ждать твоего возвращения, вождь, – обратился Старший неба к Алносту перед расставанием. – Твоя сила и помыслы велики, и мы готовы следовать за тобой куда прикажешь.
- Я вряд ли смогу достойно вознаградить ваши старания, да и помыслы у меня пока мирные, – улыбаясь, ответил Он.
- Огромная награда для нас идти за таким вождем. А помыслы могут остаться мирными, только если поддерживаются неоспоримой силой и мощью. Род магов не занимается бездумным накопительством, уже много лет мы не можем найти ничего нового под небом. Мир должен измениться.
- Отрадно мне слышать такие мудрые речи, я с гордостью и радостью поведу вас. Цели наши совпадают, а время покажет, как их исполнить.
По сигналу отряд поднялся в воздух, первая смена магов, подхватив поклажу и хагов, направились к истоку реки Оарги. На небольшом плато, откуда река тонким ручейком берет начало, низвергаясь каскадом водопадов в озеро Темное, отряд совершил смену и, перелетев на западный берег озера, сделал первый привал. Западная часть леса Тайни представляла собой молодой, совершенно непроходимый лес. Единственный пеший путь через него шел вдоль русла Оарги. Отряд не мог дальше продолжать полет по двум причинам: за озером земли были не исследованы, а кроны деревьев не давали возможность что-то обнаружить на земле. Во-вторых, тяжело нагруженная, большая группа, летящая на значительной высоте, была заметна издалека и более походила на военную экспедицию, чем на разведку. По плану было решено двигаться пешим порядком, вдоль русла реки, выпуская в лес щупальца небольших отрядов хагов, усилив их животными и координируя с воздуха от поляны к поляне.
Пять дней отряд, продвигаясь вдоль Оарги, исследовал лес. Разведчикам не только не удалось обнаружить следы, но даже углубиться в лес оказалось практически невыполнимой задачей. На много горизонтов лес представлял собой молодую воинственную поросль. Здесь фактически не существовало никакой жизни. Война за территории была в самом разгаре, неведомые силы, раз за разом откидывали лес, выжигая его огненной стихией, раз за разом лес монотонно наступал молодыми побегами и холодом. На седьмой день отряд вышел к слиянию рек Оагры и Роны. На западном берегу перед ними открылся вид загадочных, затуманенных «горячих топей».
Горячие топи занимали огромную территорию между руслами рек Оагры и Итима, растянувшись с самого севера практически до Центра мира. Топи представляли собой плоскогорье, наполненное огнем и паром. Даже полеты над ними были опасны, столбы огня и пара могли возникнуть где угодно, и достигали высоты в десятки ростов. Ни одна пешая попытка проникнуть и исследовать эту территорию не увенчалась успехом. Никто не возвращался, уйдя в туман горячих топей. С левого берега путникам открывался жуткий вид, отбивающий всякую охоту к переправе. Узкая полоса скальных пород, несущая следы фантастических повреждений и разрушений, поросшая красно бурым мхом, упиралась в молочную стену тумана, или пара. Но молочная стена не была однородна. Казалось, что в ней блуждают огромные существа из пара, извергая из себя пламя и молнии, синие и красные отблески которых постоянно наблюдались в молочной пелене. Невозможно было поверить, что на другом берегу может существовать жизнь. Но именно оттуда пришли силы беспокоившие магов, поэтому Он и Муг решили на следующий день сделать небольшую разведку и по возможности подготовить безопасный плацдарм для переправы отряда.
В предрассветной мгле двое вугов, в полном боевом виде, стояли на левом берегу, внимательно вглядываясь в противоположную сторону. Они старались понять происходящие явления и обстоятельства предстоящей переправы. С наступлением рассвета, когда туман частично рассеялся и стена пара, на другом берегу, стала более прозрачной, они медленно перелетели на правую сторону реки. Вуги явно ощущали мощнейшую энергию природных стихий, но кроме них здесь присутствовала и другая сила, принадлежащая живому существу. Через несколько мгновений присутствие силы зримо проявилось в виде серой тени выходящей из стены пара.
- Вам здесь не пройти без потерь, вы пытаетесь переправиться в самом опасном месте горячих топей, – заговорила, приближаясь, тень. - Возможно сотни гейзеров, шаровых молний и взрывающихся газовых пузырей не причинят вам вреда, но будут чрезвычайно опасны для ваших спутников.
- Но ты ведь как-то сюда попал? Кто ты? – спросил Алност.
- Да действительно есть одна тропа в обход, но ее охраняют две тысячи воинов с твердым намерением не допустить вас вглубь топей, – спокойно рассуждало существо, выходя из стены пара. – Возможно, они не остановят вас, и жертва их будет напрасной, вот именно поэтому я здесь.
- Ты вуг? – разом удивленно воскликнули Он и Муг.
- Да я рожденный вуг, приветствую перерожденных вугов на нашей земле, – все также спокойно продолжил вышедший из пара. – Вы пришли сюда за ответами. Я их вам дам.
- У нас очень много вопросов.
- Я предлагаю Вам вернуться в лагерь, ровно через час я в сопровождении нескольких мудрецов прибуду в ваш лагерь и отвечу на все ваши вопросы. Если они вас не удовлетворят, вы вольны решить, что предпринять далее, а мы попытаемся не пропустить проклятие агиев на нашу землю.
- Пусть будет так, – согласился Алност. – Пока наш разговор не дает ответы, а только порождает вопросы.
Через час группа вугов прибыла в лагерь отряда. Большая часть гостей, принеся богатые дары и угощение, установив шатер и накрыв столы, улетела обратно в туман. Лагерь буквально взорвался эмоциями, впечатлениями и вопросами. Любопытство, смешанное с тревогой непонимания, поглотило всех. Все собрались вокруг шатра, хоть для беседы и были приглашены только некоторые маги и хаги. Было решено через смены глашатаев доводить основной ход беседы до всех.
- Меня зовут Сиб Саида, я самый старый из рожденных вугов, – начал вуг, которого Алност и Алабр встретили около стены пара. - Я помню не только обстоятельства последнего исхода и события последующие за ним, но и самого Кремека и войну за небо, в которой участвовал, командуя небольшим отрядом. Но я все-таки воин, именно поэтому и пригласил трех наимудрейших представителей нашего народа. Мы готовы ответить на ваши вопросы.
- Мы уже видели, как неправильно поставленные вопросы вместо ответов порождают только еще больше вопросов, – сказал Алност, взяв инициативу в свои руки. – Поэтому давайте по порядку, с основ. Вы рьяно не желаете нас пропустить вперед, почему? Что там впереди за загадочная территория?  Как и когда вы попали сюда?
- Три коротких, но очень емких вопроса. Ответить на них точно и полно потребуется значительное количество времени, – начал Сиб Сайда, внимательно оглядывая присутствующих. – Хорошо, я начну, а мудрые, если понадобиться продолжат или пояснят.
В течение последующих пяти часов четыре гостя по очереди, дополняя и уточняя рассказ, расцвечивая его подробностями, отрывками преданий, личными воспоминаниями, отвечали на эти вопросы. Это был скорее не рассказ, а подробный экскурс в историю и географию, информация которую народы, представленные в отряде, или не знали или утеряли. 
После падения чаши и исчезновения Кремека, устав от войны и истребления, вуги решили уединиться. Они долго искали место, где смогли бы найти настоящее уединение, полностью изолировав себя от внешнего мира. А обретя такое место, соблюдая тайну и запутывая следы, ушли. В песне говориться, что вуги ушли под землю, что фактически является правдой. В центре огненных топей есть очень старые территории, где вода и огонь в своем неистовом противостоянии истощили себя, оставив тысячи огромных гротов и пещер. Некоторые из них не уступают по размеру пещере магов. Эти гроты представляют собой оплавленные, закаленные огнем и отшлифованные водой туннели со сложной системой разветвлений. Именно в это место и ушли вуги, именно там и основали свою столицу. В топях еще нашлись подобные территории, но значительно меньших размеров. Со временем вуги сами научились отводить воду и гасить пламя, создавая подобные территории искусственно, так возникли и разрастаются крепости, поселения, форпосты по всей территории горячих топей. Окружающие эти поселения топи настолько опасны и непредсказуемы, что сами вуги не рискуют путешествовать по ним на поверхности. Все пещеры связывают природные тоннели, соединенные между собой тысячелетними трудами. Изолировавшись таким образом, выжившие дали обет и отошли от принципов предыдущих поколений. Любовь к жизни, самозабвенный труд, освоение нового места, помогли заменить  впечатления раздумьями, эмоции созерцанием, страсти аскетизмом. Это полностью остановило самоистребление, хотя и привело к появлению тенденций медленного вырождения. Новые поколения обладают меньшей силой, а не развивая способностей, очень сильно уступают даже старикам. Но покуда живы те, кому пришлось пройти ужас междоусобицы и перенести тяжесть ломки устоев, обеты будут исполняться, чужаки не войдут в города вугов. Раньше такие попытки проникновения не вызывали тревоги, топи уничтожали их на корню. Но теперь вуги физически почувствовали угрозу, нынешнюю силу не остановят, ни топи, ни отряды заграждения. Но вместе с этим чувством, им показалось, что новая сила ищет не власти и богатства, она преследует какие-то другие цели и жаждет ответов, именно поэтому старейшины вугов готовы отдать все что имеют и знают.
Наступило долгое молчание, полученная информация сильно расходилась с прежними знаниями и требовала осмысления.
- Да кто же тогда мы и чем отличаемся от вас? – не выдержал Алабр.
Сиб вопросительно посмотрел на Алноста и получив согласие ответил:
- В стародавние времена вуги появлялись на свет только рождаясь в семьях вугов. Мы знали про несколько агиев, которые долго жили среди нас, помогая осваивать и изучать мир. Но потом они исчезли. Никто не сможет вам что-либо сказать или пояснить, они превратились в легенду и даже в детскую сказку. Шли тысячелетия, мы многое познали и создали. Путь познания и созидания становился все труднее, все труднее было получать эмоции и впечатления на этом пути, постепенно вуги стали потреблять эмоции из суррогата развлечений. Это привело к процветанию самообмана, жестокости, разврату.
Долгое время были популярны эксперименты по кровосмешению, рождались тысячи монстров, а их истребление возводилось на уровень героизма. Семьи хвалились созданными монстрами и героями, вступавшими с ними в единоборство. Иногда эксперименты заканчивались неожиданным результатом, так появились маги и веймы. Но самым неожиданным было появление перерожденных. Очень часто подобные эксперименты не приносили вообще результата, рождались обычные существа похожие на мать, но вдруг через три четыре поколения у этих существ появляется потомство обладающее свойствами всех видов, чья кровь течет в них. Это очень заинтересовало многих и эксперименты в этом направлении стали популярны. Мы обнаружили, что перерожденные могут менять физическую форму, и им доступен путь, который мы назвали преобразованиями. Так продолжалось очень долго, пока не появился Кремек, он так легко и быстро шел по пути преобразований, что мы даже не заметили, как он набрал силу, недоступную и непонятную нам. Он был настолько силен, что вугам пришлось подчиниться.
Рожденным вугам недоступен тот путь, который вы называете преобразованием, мы понимаем его только в пределах достижения нашей силы. Получая определенные способности  с рождения, мы только учимся владеть ими, возможно и преобразования доступны нам, но это в нашем роду запрещено даже пытаться, слишком много несчастий принесли подобные попытки в прошлом. Кремек не мог, или не хотел что-либо объяснять, но мы долго жили под его владычеством и чувствуем эту силу.
- Поэтому были организованны вылазки на восток? Вы так сильно ощущаете подобную силу, что можете определить местонахождение источника? – с удивлением спросил Алност.
- Не совсем так. Когда-то Кремек опрокинул Чашу, и холм, на который она была опрокинута, превратился в черный камень Центра мира. Эта чаша была последним наследием агиев. Она действительно превращала хагов, прошедших первые преобразования, в вугов. Кремек когда-то специально, или случайно, нашел способ дать хагам эти первые преобразования, потом это даже превратилось в некую забаву для нас.
Алабр опять не выдержал и спел стих из песни:

Маги молнии метали,
Хаги молнии ловили.
И которые поймали,
Те судьбу благодарили.
Потому, что при ударе
Этой молнией, у хага
За спиной рождались крылья,
Как у маленького мага.
Кто поймал разряды дважды
Больше крылья вырастали.
Но при третьем разе, хаги,
Вспламеняясь, умирали.
И для магов это было
Лучшим в мире наслажденьем
Любоваться, как желанье
Может кончиться мученьем.

 Да в этом песнь не так далека от истины, – спокойно ответил Сиб Сайда. -  Притом эти превращенные ни чем не отличались от нас и принимались нами без оговорок, так было заведено. Мы не знаем, что произошло, но черный камень не совсем камень, жидкость чаши дала ему силы и может даже душу. Когда происходит перерождение или очередное преобразование, камень протягивает в то место незримое щупальце, он как бы изучает, а может, подпитывается. Мы держим постоянный пост в видимости камня. Перерождения происходят и на западе у кудлов и на юге у вейм, но только люды идут по пути преобразований, очень редко веймы, и всегда под влиянием обстоятельств. Лет пять назад щупальце потянулось в центр великой пустоши, что нас сильно удивило, но еще больше удивило и встревожило, как оно отдернулось, буквально панически свернулось. То же самое произошло и недавно, когда оно потянулось на восток леса Тайни. Однажды давным-давно мы видели подобное, когда Кремек уходил, с ним произошло очередное преобразование, и камень так же отдернул свое щупальце. «Тебе не по нраву проклятие Агиев», - сказал тогда Кремек в пустоту.
- Так что же это проклятие Агиев?
- Мы не знаем. Когда Кремек набрал силу и стал правителем, он часто употреблял термин «путь агиев». И только перед уходом несколько раз говорил о проклятии. Извините, но на этот вопрос сможет ответить только сам Кремек.
- По вашим словам выходит, что он жив? – удивленно воскликнул Алабр.
- Да мы уверенны, что он жив и до сих пор обитает где-то в районе северной части Лестницы в небо.
Наступило долгое напряженное молчание. Присутствующие начинали осознавать, что мир не такой, как они привыкли его понимать, существует много сил способных его изменить или повлиять на него. Это новое понимание удручало и путало мысли, их прежние планы и надежды разрушались, оставляя только сомнения.
- Я полностью удовлетворен вашими ответами, – вставая обратился Алност к гостям и, повернувшись к Алабру, продолжил. – Прошу тебя, брат, оказать достойным вугам все почести и закончить встречу подобающим образом. Мне надо спешить, не позднее чем через десять дней, я буду в городе магов со всеми ответами, ждите меня в готовности. Со мной пойдут только вейга и ее кошки, данное решение окончательное.
Алност в сопровождении Иллы вышел из шатра, подозвав кошек и расправив огромные крылья. Ничего не пояснив ошеломленному отряду, направился на восток. Два дня Он без остановки и отдыха следовал на восток к истокам Сейда и только на третий день, достигнув северных предгорий Лестницы в небо, сделал остановку. Жажда ответов и дальше бы гнала его вперед, но измученные спутники, необходимость успокоиться и еще раз осознать вопросы, заставили его остановиться. На закате, устроившись на огромном плоском камне, Он и Луя лицезрели раскинувшуюся перед ними неприступную стену гор, подпиравшую вершинами небо.
- Я хотел не этого, – горестно проговорил Алност. – Огромная ответственность отягощает мои стремления, я даже не могу понять, что от меня ожидают. Иногда мне кажется, что все, испытывая страх перед непонятной им силой, просто жаждут маленькой части превосходства, которую, по их мнению, она дает. Обрекая себя на добровольное рабство, они надеются и верят, что мои цели совпадают с их желаниями. При этом даже на малую долю не осознают и не понимают, этих целей. Все это рано или поздно приведет к разочарованию, страху, ненависти и чувству обреченности. Может это и есть проклятие агиев, а может оно еще страшнее, чем мне видится на данный момент.
Луя обняла спутника за плечи и ласково прижалась к нему, даже кошки урча, улеглись у вуга в ногах.
- Проклятия может и не существует, – успокаивающе проговорила она. -  Любое действие всегда сопровождается противодействием, любое созидание несет изменения и частичные разрушения, любое преобразование предполагает отходы. Все, о чем ты говоришь, всего лишь побочные явления.